NFL Season Preview 2014

Un saluto a tutti i fans della NFL, ormai ci siamo mancano meno di 10 giorni all’inizio di una nuova ed emozionante stagione di football.

Come ogni anno alla vigilia della nuova season cerchiamo di capire quali potranno essere le franchigie che punteranno al SuperBowl. Senza dubbio alcune delle migliori nel 2013 saranno ancora protagoniste.

I campioni in carica dei Seahawks di sicuro cercheranno di ripetersi, anche se non sarà facile riproporre una stagione perfetta come quella che li ha portati al titolo lo scorso febbraio. Certo è che Seattle può vantare un ottimo roster decisamente giovane, dal quale possono, se ben gestiti da Pete Carroll creare un dinastia vincente. Le basi saranno ancora il reparto di secondarie, le migliori della lega, l’ottimo QB Russell Wilson che seppur giovanissimo ha già un anello al dito e con le sue doti fisiche di corsa e un ottima intelligenza ha dimostrato di saper sopperire ad una altezza decisamente inferiore per un QB NFL. Risolta anche la questione contrattuale con Beast Mode Marshawn Lynch, per il gioco di corse possono stare tranquilli. Nel pacchetto ricevitori se ne è andato Golden Tate che sicuramente non ha dato quanto si attendevano i tifosi, al suo posto sperano che il rookie Paul Richardson, 45° scelta assoluta da Colorado, possa incrementare i TD su ricezione. 

L’altra finalista dello scorso Super Bowl si ricandida anche quest’anno al ruolo di favorita, ma questa volta tutti sperano che Peyton Manning guidi i Denver Broncos al successo finale. L’anno passato è mancato solo l’ultimo atto, con una prestazione inguardabile dopo una season perfetta e piena di record del suo QB. Nella offseason sono stati tra le squadre più attive della NFL, con le partenze di Eric Decker, il veterano e 12

volte Pro Bowler Champ Bailey CB che andrà a concludere la sua eccezionale carriera nei Saints. Infine i Broncos perdono il loro RB titolare Knowshon Moreno uno dei maggiori protagonisti del 2013, purtroppo un po’ oscurato dal suo QB. Chiara l’intenzione di Denver di puntare tutto sul promettente Montee Ball. Nella fila degli arrivi vanno annotati i ricevitori Emmanuel Sanders ex Steelers e il rookie Cody Latimer. Per la difesa il nome più clamoroso è l' OLB DeMarcus Ware, idolo dei tifosi di Dallas che ancora soffrono per la sua partenza. Io però freno l’entusiasmo dei fans Broncos in quanto non credo in un'altra stagione stellare di Manning, ricordando che nel 2011 saltò l’anno con i Colts per i gravi problemi al collo e nel suo passaggio a Denver le incognite sulla sua tenuta fisica erano molte. Le prestazioni sono state dalla sua parte, soprattutto lo scorso anno dove a 38 anni ha disputato la migliore annata della sua carriera per TD pass e rating. L’età però avanza e se la linea non dovesse più proteggerlo al meglio ecco che potrebbe fare un brusco calo. Potrò sbagliarmi e lo spero per lo spettacolo però, i Broncos hanno avuto 2 stagioni in cui potevano e dovevano centrare l’obbiettivo del Super Bowl attraverso le qualità di Manning e una squadra fortissima, non so se riusciranno ad arrivare in fondo pure in questa stagione.

La terza franchigia su cui puntere è senza dubbio San Francisco, anzi la considero la principale candidata alla vittoria finale. Dopo aver perso il Super Bowl due anni fa contro Baltimore e l’anno passato uscire sconfitti dal Championship contro i futuri campioni dei Seahawks, dimostrando di essere stati i loro avversari più ostici. E' necessario quest’anno provare a terminare nel migliore dei modi l’anno, con l’unico risultato accettabile ovvero l’anello al dito per Kaepernick e compagni. Il roster è ottimo, il migliore nel complesso difesa/attacco della NFL e migliorare un tale organico è praticamente impossibile, gestito da un coach bravissimo, seppur un po’ antipatico come Jim Harbaugh.

Non sono certo tre i team favoriti, però la differenza tra San Francisco, Seattle e Denver con le altre è comunque abbastanza marcato. 

Nonostante tutto la prima franchigia su cui puntare escluse le prime 3 sono i New Orleans Saints, che già nella passata stagione hanno fatto molto bene soprattutto con l’arrivo del defensive coordinator Rob Ryan che ha posto i Saints tra le migliori franchigie nella fase difensiva. Per l’attacco a New Orleans finchè ci sara Drew Brees QB saranno sempre temibili per chiunque. Sarà anche interessante vedere il WR rookie Brandin Cooks, 20° scelta assoluta da Oregon, ricevere i lanci di Brees.

Negli ultimi anni le squadre della AFC sembrano generalmente inferiori alla National Conference, a salvarsi oltre ai Broncos ci sono certamente i Colts del giovane talento Andrew Luck, al quale la offseason ha regalato un ottimo ricevitore come Hakeem Nicks. In più i fans si aspettano la definitiva esplosione del RB ex 3° scelta assoluta del 2012 dei Cleveland Browns.

Dopo queste 5 proporrei un pacchetto di possibili outsiders.

I New England Patriots sempre da tenere in considerazione e con un Rob Gronkowski che si spera a pieno servizio.

Anche gli Eagles potrebbero essere della partita con Nick Foles che dovrà dimostrare di non essere stato solo un fuoco di paglia l’anno passato, dove stupì tutti con numeri eccezionali e i pochi intercetti subiti.

Per finire inserisco pure i Green Bay Packers che ancora hanno il migliore QB della NFL delle ultime stagioni ovvero Aaron Rodgers. Interessante anche l’innesto dell’ex Bears Julius Peppers.

Da notare comunque come tra favoritissimi, favoriti e outsiders abbia indicato solo 2 franchigie della AFC contro le 6 della NFC, a rimarcare l’attuale differenza tra le due conference.

Tanto per rinfrescarsi la memoria vi lascio queste interessanti tabelle sui principali movimenti per questa nuova stagione. 

Dal sito: footballdocs.com

AFC Team	Key Losses	Key Additions
Baltimore Ravens	T Michael Oher	WR Steve Smith (CAR) C.J. Mosely* (17th Overall / Alabama)
Buffalo Bills	WR Stevie Johnson QB Kevin Kolb	WR Sammy Watkins* (4th Overall / Clemson) RB Bryce Brown (PHI)
Cincinnati Bengals	WR Andrew Hawkins	RB Jeremy Hill* (55th Overall / LSU) QB Jason Campbell (CLE)
Cleveland Browns	WR Josh Gordon (suspended) QB Jason Campbell QB Brandon Weeden	QB Johnny Manziel* (22nd Overall / Texas A&M) RB Terrance West* (94th Overall / Towson) WR Miles Austin (DAL) WR Nate Burleson (DET) WR Andrew Hawkins (CIN)
Denver Broncos	WR Eric Decker RB Knowshon Moreno KR/WR Trindon Holliday DB Champ Bailey	WR Emmanuel Sanders (PIT) WR Cody Latimer* (56th Overall / Indiana) DE DeMarcus Ware (DAL)
Houston Texans	QB Matt Schaub RB Ben Tate TE Owen Daniels	DE Jadeveon Clowney* (1st Overall / S. Car) RB Alfred Blue* (6th Rd / LSU) QB Ryan Fitzpatrick (TEN)
Indianapolis Colts	RB Donald Brown	WR Hakeem Nicks (NYG) WR Donte Moncrief* (90th Overall / Ole Miss)
Jacksonville Jaguars	RB Maurice Jones-Drew WR Justin Blackmon (suspended) QB Blaine Gabbert	RB Toby Gerhart (MIN) QB Blake Bortles* (3rd Overall / UCF) WR Marqise Lee* (39th Overall / USC)
Kansas City Chiefs	T Branden Albert WR/RB Dexter McCluster	RB De'Anthony Thomas* (124th Overall / Oregon) QB Aaron Murray* (207th Overall / Georgia)
Miami Dolphins	G Richie Incognito T Jonathan Martin	T Branden Albert (KC) RB Knowshon Moreno (DEN) WR Jarvis Landry* (63rd Overall / LSU)
New England Patriots	RB LeGarrette Blount	WR Brandon LaFell (CAR) CB Darrelle Revis (TAM)
New York Jets	QB Mark Sanchez	RB Chris Johnson (TEN) WR Eric Decker (DEN) WR Jacoby Ford (OAK) QB Michael Vick (PHI) TE Jace Amaro* (49th Overall / Texas Tech)
Oakland Raiders	RB Rashad Jennings QB Terrelle Pryor WR Jacoby Ford	RB Maurice Jones-Drew (JAX) QB Matt Schaub (HOU) WR James Jones (GRB) QB Derek Carr* (36th Overall / Fresno St.)
Pittsburgh Steelers	WR Emmanuel Sanders WR Jerricho Cotchery RB Jonathan Dwyer	RB LeGarrette Blount (NWE)
San Diego Chargers	QB Charlie Whitehurst	RB Donald Brown (IND) QB Kellen Clemens (STL)
Tennessee Titans	RB Chris Johnson WR Kenny Britt QB Ryan Fitzpatrick K Rob Bironas	RB Bishop Sankey* (54th Overall / Washington) WR/RB Dexter McCluster (KC) T Michael Oher (BAL) QB Charlie Whitehurst (SDG)

NFC Team	Key Losses	Key Additions
Arizona Cardinals	WR Andre Roberts	TE John Carlson (MIN) TE Troy Niklas* (52nd Overall / Notre Dame) RB Jonathan Dwyer (PIT) WR Ted Ginn Jr (CAR)
Atlanta Falcons	TE Tony Gonzalez (retired)	KR/WR Devin Hester (CHI) T Jake Matthews* (6th Overall / Texas A&M) RB Devonta Freeman* (103rd Overall / FSU)
Carolina Panthers	WR Steve Smith WR Brandon LaFell WR Domenik Hixon WR Ted Ginn Jr	WR Kelvin Benjamin* (28th Overall / FSU) WR Jerricho Cotchery (PIT) WR Jason Avant (PHI)
Chicago Bears	KR/WR Devin Hester QB Josh McCown DE Julius Peppers	WR Domenik Hixon (CAR)
Dallas Cowboys	WR Miles Austin DE DeMarcus Ware	QB Brandon Weeden (CLE)
Detroit Lions	QB Shaun Hill	TE Eric Ebron* (10th Overall / UNC) WR Golden Tate (SEA)
Green Bay Packers	WR James Jones	DE Julius Peppers (CHI) WR Davante Adams (53rd Overall / Fresno St.)
Minnesota Vikings	RB Toby Gerhart DE Jared Allen TE John Carlson	QB Teddy Bridgewater* (32nd Overall / Louisville)
New Orleans Saints	RB Darren Sproles WR Lance Moore	WR Brandin Cooks* (20th Overall / Oregon St.) DB Champ Bailey (DEN)
New York Giants	WR Hakeem Nicks RB Andre Brown TE Brandon Myers DE Justin Tuck	RB Rashad Jennings (OAK) WR Odell Beckham* (12th Overall / LSU) WR Mario Manningham (SF) WR/KR Trindon Holliday (DEN)
Philadelphia Eagles	WR DeSean Jackson QB Michael Vick WR Jason Avant RB Bryce Brown	RB Darren Sproles (NOR) Jordan Matthews* (42nd Overall / Vanderbilt) WR Josh Huff* (86th Overall / Oregon) QB Mark Sanchez (PHI)
St. Louis Rams	QB Kellen Clemens	T Greg Robinson* (2nd Overall / Auburn) RB Tre Mason* (75th Overall / Auburn) WR Kenny Britt (TEN) QB Shaun Hill
San Francisco 49ers	WR Mario Manningham	RB Carlos Hyde* (57th Overall / Ohio State) WR Stevie Johnson (BUF) QB Blaine Gabbert (JAX) WR Brandon Lloyd (FA) T Jonathan Martin (MIA)
Seattle Seahawks	WR Golden Tate WR Sidney Rice DE Chris Clemmons	DE Jared Allen (MIN) WR Paul Richardson* (45th Overall / Colorado) QB Terrelle Pryor (OAK)
Tampa Bay Buccaneers	DB Darrelle Revis	QB Josh McCown (CHI) WR Mike Evans* (7th Overall / Texas A&M) RB Charles Sims* (69th Overall / West Virginia) TE Brandon Myers (NYG)
Washington Redskins	None	WR DeSean Jackson (PHI) WR Andre Roberts (ARI)