NFC Conference Championship 21 GREEN BAY PACKERS Vs CHICAGO BEARS 14
Green Bay arriva clamorosamente al SuperBowl. Parlare di clamore, dopo questa postseason dei Packers sembra da pazzi. Però solo dal Wild card week Rodgers e compagni hanno iniziato a credere di poter battere chiunque. Fino a quel punto vi erano arrivati senza titolari come, il RB Grant, il LB Barnett, il TE Finley e altri. Sembrava che il sogno dei Play off potesse durare un attimo. Invece i Packers si sono dimostrati un team strepitoso, che prima si libera dei favoriti Eagles, poi annichilisce Atlanta ed infine fa crollare Cutler ed i suoi Bears. Ieri sono bastati solo i primi 2 quarti per chiudere la pratica, attraverso il TD su corsa del QB Rodgers e l'altra corsa del RB Starks. Mentre la difesa si "divertiva" a stendere o indurre all'errore Cutler. Matt Forte solo nel secondo tempo riusciva a collezionare qualche bella corsa. Jay Cutler termina anzitempo il suo cavario "grazie" ad un infortunio al legamento del ginocchio. Alla fine risulterà quasi una bella notizia anche per i fans dei Bears, che assisteranno alla prova del 3° QB Caleb Hanie. Il 25enne oscuro giocatore di NFL (con all'attivo solo 66 yard lanciate in carriera, 8/14 1 Int. 2 Sack 0 TD rating 39.6) mette in campo il carattere di chi non ha niente da perdere, proprio come Chicago in quel frangente. Purtroppo lancerà 2 intercetti e metterà a segno 1 TD però il suo impatto è evidente e sprona tutti i suoi a provarci fino alla fine. Nel Finale mentre si era sul 14-7 l'intercetto del NT Raji riportato in endzone mette la parola fine all'incontro. Chicago comunque non ha solo la faccia colpevole di Cutler, ma anche l'ottima prestazione della difesa che fino all'ultimo si è ben espressa. Non a caso lascia a secco di TD Pass Rodgers. Gli Special team che avrebbero dovuto avvantaggiare i Bears per la presenza dello storico ritornatore Devin Hester, finisce per premiare lo ST Packers che neutralizza i tentativi di ritorno avversari. Green Bay vola cosi al 45esimo SuperBowl con la convinzione che merita e fiduciosa di sistemare una stagione iniziata sotto l'insegna della sfortuna.
Highlights Packers Vs Bears
AFC Conference Championship 19 NEW YORK JETS Vs PITTSBURGH STEELERS 24
Mai rilassarsi! Frase da urlare negli orecchi dei giocatori di Pittsburgh. Per fortuna Ben Roethlisberger e i suoi riescono a raggiungere il 24 a 0!!! già nel primo tempo. Sembra una macchina quasi perfetta quella giallo-nera, il RB Mendenhall imprendibile per i Jets, difesa Pittsburgh sontuosa tra i blitz di Harrison e con Timmons, Farrior ad erigere un muro di LBs da paura! Ad impreziosire l'opera il Fumble ritornato da Gay fino alla endzone. New York veramente inguardabile, e quasi da non credere. I loro miseri numeri alla fine del 1° tempo erano: 1a yard corsa, 50 yard totali per l'attacco, 5 "1st down" di cui 3 grazie alle penalità, pressochè un macello. Il valore dei Jets ovviamente non è questo e nel 3° e 4° quarto mettono in scena tutt'altra partita. Gli Steelers sembrano spenti e senza più quell'energia dimostrata in precedenza. New York mantiene i problemi sulle corse, ma via aerea raggiunge la endzone 2 volte e con la safety ottenuta ad inizio 4° quarto il punteggio giunge sul 19-24. Big Ben esce finalmente dal sonno e trascina, non senza difficoltà, i suoi alla conquista dei down necessari per far spengere il cronometro e le sottili speranza dei Jets. Pittsburgh è quella macchina perfetta del 1° tempo, però anche in occasione del divisional contro i Ravens, hanno mostrato questo difetto del rilassarsi, che in occasione del gran ballo (SuperBowl) difronte ai Packers non si potranno concedere.
I Jets a sorpresa riescono a sbancare il Gillette Stadium di New England. I Newyorkesi mostrano una straordinaria difesa, che riesce per ben 5 volte a trovare Sack ai danni di Tom Brady. Proprio il QB di New England appare in serata negativa e lo si capisce al primo drive dove lancia un intercetto che viene ritornato fin quasi in endzone. New York però non ne approfitta e per pochi centimetri calcia a lato da corta distanza il FG che poteva aprire le marcature. Saranno i Patriots ad andare in vantaggio per 3 punti, ma il loro comando durerà pochissimo. Infatti Sanchez, sempre più convincente, lancia sul profondo a Edwards che riceve per 37 yard. 2 giochi dopo sarà Tomlinson sempre su pass a trovare il Touchdown. La partita scorre tra una serie di incompleti di Tom Brady, che manifesta la sua scarsa precisione della serata unita a qualche errore di troppo dei suoi ricevitori. A 1:14 dalla fine del 2° quarto 4°e 4 per i Patriots che tentano un Fake Punt provando a far correre Chung, ma commette un errore nel ricevere lo snap e finisce per essere atterrato in una buonissima posizione di campo per il possesso seguente di New York. Jets che non si lasciano sfuggire l'occasione prima trovano una corsa di 20 yard circa di LT, poi finalizzano con un pass per Braylon Edwards che magistralmente si libera di 2 tackles dopo aver ricevuto ed entra in endzone. Nel 3° quarto New England appare in grado di rimontare e con un ottimo drive riesce a trovare il TD con il TE Alge Crumpler, visto il risultato di 14-9 Bill Belichick ordina la conversione da 2 punti che attarverso la corsa interna di Sammy Morris va a buon fine. 14-11 NY Un 4° quarto spettacolare, si apre con un drive dei Jets in cui Sanchez lancia al WR Jerricho Cotchery che taglia ottimamente il campo e corre esterno per un guadagno di ben 58 yard. A pochi passi dalla Endzone è la volta dell'ex MVP Santonio Holmes a fare una magia con una spettacolare ricezione. Adesso il risultato di 21-11NY, inizia ad intimorire anche i più fiduciosi fans dei Patriots. New England cerca di accorciare, si deve accontentare solo di 3 punti con un Field Goal. Al kick seguente provano la carta dell'onside kick ,ma come spesso capita è l'avversario a prendere il possesso dell'ovale. Anzi Cromartie ritorna conquistando 37 importantissime yard. Per i Jets è l'occasione per il K.O. definitivo al match e puntuale arriva il TD con la corsa dell'ottimo runnigback Shonn Greene. Per New England è finita ormai sul 28-14 resta solo un ultimo drive che porta ad un inutile TD con Deion Branch per il risultato finale di 28-21 NY. Contro ogni pronostico sono i Jets ad andare a giocarsi l' AFC Championship contro gli Steelers. I fattori che hanno fatto la differenza in questa gara sono stati senza dubbio la grande pressione portata dalla difesa di NY nei confronti di Tom Brady e le ottime coperture messe in atto dalle secondarie. In attacco Sanchez ha dimostrato ormai di essere già arrivato tra i Top QB della lega, sicuro e preciso mette in mostra una prestazione sontuosa, unita ad un Runnig game ben equilibrato tra Greene e LT apre la strada per il successo esterno. New England una delle più performanti squadre della regolar season non riesce a ripetersi ai Play Off. Brady messo in grossa difficoltà dalla pass rush cade in una prestazione veramente mediocre.
Highlights Jets Vs Patriots
AFC Divisional Round 24 BALTIMORE RAVENS Vs PITTSBURGH STEELERS 31
Incontro pazzesco per i differenti stati d'animo che hanno provato i tifosi delle 2 franchigie. Come un film divideremo in 2 l'incontro. Parte 1: Steelers iniziano con il TD su corsa da 1 yard del runnigback Rashard Mendenhall. In questo drive è pesata molto la penalità per pass interference della secondaria Wilson ai danni di Wallace. Che in un attimo fa avanzare Pittsburgh di ben 37 yard. Baltimore però sa reagire e con Rice trova subito la parità, appare chiaro il grande nervosismo in campo tra 2 team rivali e le flag lanciate dagli arbitri sul campo sono numerosissime. Nel 1° quarto si arriverà addirittura a 106 yard attribuite per penalità, diventando così un nuovo record, non certo invidiabile, per la postseason. Per Ben Roethlisberger inizia a concretizarsi l'incubo chiamato Terrell Suggs. Sarà proprio l' OLB numero 55 a provocare un fumble ai danni di Big Ben. Fumble che genera confusione infatti gran parte dei giocatori di entrambe le squadre pensano che si tratti solo di passaggio incompleto. Invece lo scaltro DE Cory Redding si impossessa dell'ovale abbandonato e lo riporta in endzone tra l'incredulità e lo stupore generale. Quando gli arbitri alzano al cielo entrambe le mani in segno di Touchdown i Ravens fanno festa per questa insperata segnatura. Mentre gli uomini di Pittsburgh fanno una magra figura per tanta ingenuità. Nel 2° quarto Suggs scorazza ancora indisturbato a caccia di Big Ben e l'attacco guidato da Flacco arriva ad allungare con il TD del TE Heap. Si va così alla sosta tra il primo e secondo tempo con il sensazionale risultato di 21-7 per Baltimore. Parte 2: L'unico modo per rianimare Pittsburgh sarebbe un big play difensivo e il sogno si materializza quando Rice in una delle sue corse viene colpito e perde palla, il LB LaMarr Woodley è rapido nel recuperare il fumble. Come sappiamo il Football è spesso fatto di episodi che trasformano i team in campo e riescono a cambiare il corso di un incontro. Roethlisberger non si lascia scappare l'occasione e punisce subito con un TD pass dove pesca in endzone liberissimo il TE Miller. 21-14 BAL Quando si dice che a volte al peggio non c'è fine, adesso per i tifosi di Baltimore penseranno anche all'intercetto lanciato subito dopo da Flacco con uno sciagurato passaggio sul profondo che trova i guanti giallo-neri della Free-Safety Ryan Clark, che intercetta e ritorna per una quindicina di yard. Ancora Big Ben non spreca i regali e lancia al wide receiver Hines Ward a cavallo della endzone per il TD che riporta Pittsburgh in parità, dopo nemmeno un quarto. 21-21 Ravens allo sbando completo, quando riescono a perdere palla sullo snap mal fatto dal centro Matt Birk. Per l'ennesima volta gli Steelers riconquistano l'ovale con il neo Pro-Bowler Brett Keisel. Questa volta però si arriverà solo ad un FG, anche grazie ad un mai domo Suggs, ma comunque mette Pittsburgh in vantaggio. 21-24 PITT Baltimore, riesce ancora a sorprendere e su ritorno di punt del giovane Lardarius Webb arriva fino alla endzone per il TD che ribalta il risultato. Purtroppo però una flag a terra annulla tutto, per Offensive Holding di un suo compagno. La posizione rimane ancora buona per Flacco, però ormai il suo attacco è fossilizzato da 2 quarti e riescono a calciare solo il Field goal della nuova parità con Cundiff. 24-24 Inizia a serpeggiare nell'aria il profumo amaro degli Over Time. Ci pensa ancora il fenomenale QB Ben Roethlisberger a mettere l'ennesima firma su un' altra vittoria memorabile di Pittsburgh, quando lancia in profondità il receiver rookie Antonio Brown. Il quale si invola in endzone, ma purtroppo per la spettacolarità dell'azione esce con il piede fuori dal field a 4 yard dalla gloria. Basterà, poco dopo la corsa di Rashard Mendenhall per il Touchdown della definitiva consacrazione della rimonta Steelers. Per il risultato finale di 24-31 PITT Partita come detto a due faccie dove solo la difesa dei Ravens ha cercato di vincere il match per tutta la durata della partita, mentre l'attacco non ha saputo produrre con la solita costanza e si è fatto distruggere da una serie di errori dove i colpevoli sono molti. Pittsburgh dal canto suo esce vincente da un incontro che sembrava ormai compromesso, anche se l'attacco ha guidato la rimonta è stata la superba difesa a dare i colpi decisivi per spezzare il morale di Baltimora e spronare il proprio reparto offensivo.
Highlights Ravens Vs Steelers
NFC Divisional Round 48 GREEN BAY PACKERS Vs ATLANTA FALCONS 21
I Packers arrivati ai play off, con un mezzo miracolo visti gli infortuni patiti in stagione, dopo aver superato gli Eagles riescono anche a superare lo scoglio dei Falcons. Atlanta approdata alla postseason con il seed #1 affondano in malo modo, mostrando un lato mai visto in stagione, mettendo in mostra una partita orribile. Due numeri su tutti: il QB Matt Ryan solo 189 yard con 1 TD, ma ben 2 intercetti. Nemmeno il running game ha funzionato visto le misere 39 yard di Turner. Sulla sponda di Green Bay invece, tutto è sembrato facile, Aaron Rodgers autore di una prestazione maiuscola 31/36 per 366 yards con 3 TD Pass e uno su corsa. Giornata da incorniciare anche per il FullBack John Kuhn autore di 2 TD distribuiti sia in ricezione che su corsa. La difesa Packers oltre ai 2 intercetti per opera del CB Tramon Williams, anche 5 sacks e come sempre Clay Matthews con 2 personali a guidare i suoi nella caccia al QB di giornata, Ryan. Adesso per i Packers l'ultimo ostacolo verso un altra sfida per il SuperBowl, saranno i Chicago Bears. Vedremo se Cutler subirà la solita fine fatta dal suo collega di Atlanta.
Highlights Packers Vs Falcons
NFC Divisional Round 24 SEATTLE SEAHAWKS Vs CHICAGO BEARS 35
Finisce qui la splendida favola dei Seahawks che avevano fatto sognare la scorsa settimana battendo, tra le mura amiche, i campioni in carica dei Saints in uno dei più grandi upset di sempre della NFL. I Bears con un Cutler in giornata di grazia chiudono già nei primi 2 quarti ogni speranza di vittoria di Seattle. Come detto è Cutler la vera star della giornata, con 2 Touchdown su pass e altrettanto su corsa. Chicago brava ad approfittare delle lacune di Seattle in attacco e andare sempre a segno contro la logora difesa Hawks. Nella seconda parte del match come prevedibile c'è il ritorno di Seattle, che comunque dimostra carattere e orgoglio si batte per rendere meno ingiusto un punteggio troppo deficitario per loro. Purtroppo la bella prova di Hasselback e di Mike Williams nel secondo tempo passeranno inosservate, ma lasciano presagire un futuro con approdi costanti ai Playoff. Seahawks forse troppo insicuri ad inizio partita si sono trovati sotto per 28 a 0 all'inizio del 3° quarto. Una volta lasciata la paura visto che nulla più era da perdere si sono messi a giocare come altre volte hanno saputo fare. Il match ormai volto alla fine segnava per loro l'uscita da questi playoff che comunque li hanno visti mostrare carattere e potenzialità da tenere in conto per la prossima stagione. Nota lieta sembra arrivare da Carlson TE che nelle prime battute del match si è infortunato ed ha fatto stare in grossa apprensione, visto che è uscito immobilizzato in barella. Per lui si è trattata di una commozione cerebrale, ma sembra non avere risvolti negativi per la sua salute. Adesso il suo recupero potrà disporre di tutto il tempo necessario, ma ad anno nuovo ci sarà bisogno di lui e lo si è visto quanto ha inciso la sua mancanza domenica. A Chicago, parsa anche un pò troppo presuntuosa in alcune occasioni, si troveranno a scontrarsi con i temibili Packers e soprattutto il QB Cutler avrà gli incubi a pensare a Clay Matthews li pronto ad aspettarlo.
AFC Wild Card Round 17 NEW YORK JETS Vs INDIANAPOLIS COLTS 16
Gara al di sotto delle aspettative, dove alla fine con un FG finale i Jets riescono ad imporsi. Vendicando così la sconfitta dell'anno passato contro i Colts al Championship. Jets capaci a guadagnare yard con le corse dei suoi 2 RB Greene e LaDainian Tomlinson , 7o yard per il primo e 81 al secondo. Solo le scelte dello staff hanno fatto ricadere su LT le azioni chiave e per questo Tomlinson conquista i 2 TD del match. Sanchez ancora debole in partite importanti termina con magre statistiche e un intercetto. Ancora una volta partita superba della linea offensiva di NY capace di limitare al minimo Freeney e compagni. Colts appannati e lontani dallo standard della passata stagione. In più Manning si vede costretto a lanciare in una sola parte di campo perchè le coperture del CB Revis restano un pericolo anche per il grande Peyton. Reggie Wayne termina con una sola ricezione e per giunta di una sola yard. Tutto merito del Cornerback migliore della lega come sempre Darrelle Revis. Molto più spazio invece concede Cromartie e sulle ricezioni di Garcon nascono le posizioni di campo favorevole per i FG di Adam Vinatieri che fino all'ultimo sembrava poter siglare nuovamente una vittoria all'ultimo in un match di Postseason.
Highlights Jets Vs Colts
AFC Wild Card Round 30 BALTIMORE RAVENS Vs KANSAS CITY CHIEFS 7
La vittoria più facile di questo turno è di Baltimore. Ravens partiti sottotono nel difendere sulle corse di Kansas con il RB Jamaal Charles, autore dell'unico TD Chiefs. Una volta ripresi Lewis e i suoi compagni la partita cessa di esistere. L'attacco di Kansas è rovinato da una prestazione orribile del QB Cassel che lancia 3 intercetti. Resiste per metà partita la difesa Chiefs ma alla fine deve capitolare ad un Flacco concreto e preciso. Insolitamente incostante il running game Ravens ravvivato solo dal RB n°2 McGahee. Il percorso del Match finisce nella scontata vittoria di Baltimore.
Highlights Ravens Vs Chiefs
NFC Wild Card Round 21 GREEN BAY PACKERS Vs PHILADELPHIA EAGLES 16 Sfida avvincente che regala ai Packers la vittoria pur essendo underdog. Green Bay sfoggia come sempre un ottimo Aaron Rodgers autore di 3 TD Pass, e un sorprendente James Starks Rookie RB autore di 123 yard corse, che lo porta aò record di franchigia per un rookie in una partita di postseason. Non solo l'attacco, ma anche la difesa giallo-verde guidata dal fenomenale Clay Matthews, infastidisce molto gli attacchi degli Eagles e limita in modo significativo gli Scramble di Michael Vick. Proprio dal QB di Philadelphia ci si attendeva molto di più visto che è il maggior candidato all' MVP 2010. Vick non delude totalmente però appare meno performante del solito. Le causa sono sicuramente almeno 3 ovvero una serata non entusiasmente di Michael, l'aggressivita del defense di Green Bay e l'assenza per parte del match del miglior ricevitore e ritornatore Eagles ovvero DeSean Jackson. Nonostante ciò Philadelphia avrebbe avuto la possibilità di vincere se il Kicker David Akers non avesse incontrato una delle peggiori prestazioni della sua carriera. 2 Field Goal sbagliati, di cui uno da corta distanza. Non tutto si può ricondurre ad un conto matematico, ma in teoria con questi FG mancati a Philadelphia 6 punti in pià avrebbero permesso il sorpasso.
36 NEW ORLEANS SAINTS Vs SEATTLE SEAHAWKS 41
Saturday, January 8, 2011 - 4:30 PM - NBC - Qwest Field
Non sarà facile per me raccontare tutte le emozioni provate nel vedere un incontro come questo, dove si comprende tutto il fascino della NFL. Dove alla fine viene da gridare: Questo è FOOTBALL!!!
Partiamo con il racconto di ciò che è stato il Wild Card Round tra i New Orleans Saints campioni in carica, contro i Seattle Seahawks la peggior squadra come record mai approdata ad un Play Off.
Pronti via, i Saints conducono subito un drive eccellente che gli porta al FG iniziale, fermati sulle 8 dall'orgoglio Hawks. Tocca al QB Matt Hasselbeck di nuovo titolare, iniziare il primo possesso di Seattle, ma come nelle peggiori previsioni ecco che arriva l'intercetto ad opera del CB Jabari Greer. Brees a condurre questa volta arriva fino alla endzone, anche grazie ad una penalità della difesa per Pass Interference, con un passaggio per il FB Evans ed è 10-0 Saints come da pronostico. Seattle si riprende con le corse di Lynch e i pass di Hasselbeck che trovano l'insperato TD del TE Carlson. Il Qwest Filed prova ad illudersi, ma l'attacco Saints è ancora una macchina perfetta e questa volta con una corsa di Jones trova un altro TouchDown e riporta a 10 lunghezze il suo vantaggio. La difesa di Seattle troppo timorosa dei lanci di Brees si difende sul lungo, finendo per concedere sempre facili ricezioni ai Nero-Oro e la pressione in pass-rush ancora nulla, consentono al QB tutto il tempo per trovare le migliori soluzioni di lancio. Adesso per i Seahawks un drive senza punti sarebbe la fine, ma il QB Hasselbeck si inventa un lancio da 39 yard per Morrah TE al secondo anno. Seattle così vicina alla endzone avversaria trova il secondo TD sempre con Carlson con un pass corto da 7 yard. Qualcosa inizia a cambiare seppur i Saints conducono ancora per 3 punti, inizia a trasparire l'ombra della sorpresa. 17-14 non è certo il risultato che pronostici e giocatori di New Orleans si sarebbero aspettati. Mai avrebbero pensato ad un continuo ribattere sul punteggio degli Hawks. Il Qwest Field soprannominato "The 12° Man" fa capire sempre meglio questo suo nick. Il baccano è terrificante, non a caso a Seattle si è registrato il record di 137 dB di rumore (quanto un aereo Jet) e le false partenze provocate sono una consuetudine qui. Se volevano testare i Fans locali i Saints ci riescono bene in occasione del Fumble di Jones, provocato e recuperato dal talentuoso OLB David Hawthorne il migliore in campo nel suo reparto insieme alla Free Safety Earl Thomas (Rookie!). Questa volta il possesso degli "uccellacci di mare" porta al Field Goal calciato e messo a segno dal 37enne Olindo Mare. E' Parità! 17-17 Già dell'incredibile se si pensa al potenziale teorico delle 2 compagini in campo. Finalmente una pass-rush autorevole e pronta a tutto inizia a portare pressione su Brees il quale non ha più la facilità e il tempo precedentemente concessogli. La diretta conseguenza è il primo punt calciato dai campioni in carica e il primo drive senza 1st down conquistati. Mai tanto entusiasmo e baccano si erano visti al Qwest quando Hasselbeck lancia in deep Brandon Stokley il WR si beve tutte le 45 yard che lo separano dalla linea di meta e il tabellone segna per la prima volta vantaggio SEATTLE!!! 17-24 1:15 alla fine del 2° quarto Brees messo alle corde inizia a lanciare in Shotgun e si mangia quasi tutto il campo che lo separa alla endzone fermandosi a 3 yard con un 3°3 a 3 secondi dalla fine quindi si decide per il FG di Hartley. 20-24 SEA Inizia il 3° quarto, in molti già pensano: "beh Seattle ha già vinto comunque, ma alla fine il risultato tornerà come da pronostico, troppo superiori i Saints, prima o poi usciranno le vere forze in campo". Niente il QB Hasselbeck oggi è deciso a scrivere nella sua carriera una delle pagine più belle. Matt in questo drive prende letteralmente per mano l'attacco e un passaggio dopo l'altro fin sulle 38 avversarie. 3°e 2 logica vorrebbe pass facili oppure corse, invece ecco che Hasselbeck pesca il Jolly con un altro Deep Pass per Mike Williams. 20 -31 Ben 11 punti di vantaggio. New Orleans è come un pugile che sotto i colpi dell'avversario inizia ad farsi molle sulle gambe. E' proprio dal suo pilastro Brees che iniziano i pensieri più cupi. Non riesce più a far avanzare la squadra e arriva perfino a commettere un Intentional Grounding per la pressione devastante della difesa Seahawks. Come 11 belve inferocite blizzano, coprono e placcano in modo aggressivo e con tutta la cattiveria sportiva che contraddistingue chi ha veramente fame di vittoria. Inizia la partita di Marshawn Lynch, giustamente l'Head Coach Pete Carroll sceglie di correre e far scorrere il tempo. I guadagni anche se non importanti sono comunque costanti e tali da portare il Kicker Mare a calciare il FG del 20-34. Adesso il margine è di ben 2 segnature (14 punti). Drew Brees a cavallo tra il 3° e 4° quarto orchestra un drive efficace e lungo che lo porta dalle proprie 13 yard alle 4 avversarie dove è compito del RB Julius Jones portare il TD della speranza. 27-34Hasselbeck sembra mostrare qualche fragilità e i suoi passaggi risultano incompleti e immediato è il punt che riconsegna la palla a New Orleans. E' un Drive corto quello che aspetta Bress, la difesa Seahawks inizia ad accusare stanchezza gli ultimi 10 minuti è stata pressochè sempre in campo. Sulle proprie 11 yard concede, ma non crolla e costringe ad un 4° e 2 il FG per i Saints. 30-34 All' Head Coach Sean Payton manca quella spavalderia mostrata nello scorso SuperBowl per provare ad andare per un TD in questa occasione. L'attacco di Seattle pare però fossilizarsi in vista del traguardo, ed un altro punt ne è la logica conseguenza. Gli Special Team a volte contano come un vero e proprio reparto ed in occasine del punt trovano grazie anche ad un Holding ai danni di New Orleans una ottima posizione di campo per difendere. Ovvero le 6 yard, forse proprio per questo la difesa in vera riserva di ossigeno trova la forza nel loro cuore pieno di orgoglio e fermano l'attacco Saints. 4:20 A Seattle servono down e nessun errore per far correre il tempo e ridurre le possibilità di recupero di N.O. Quindi tocca a Marshawn Lynch portare a casa secondi e down. Prima corsa, niente si ferma contro la linea difensiva. Lynch riprova, parte si scontra dopo poche yard con il muro Saints sembra fermarsi e cadere invece "scalcia" come un toro ferito e riparte in una corsa sfenata i placcaggi sono 4, 5, 6, superato il sesto la strada è spianata alla gloria. Il fiato è finito, però grazie ai compagni arrivano i blocchi necessari per continuare, ancora un altro placcaggio rotto dalla Bestia che ormai si è impossessata di Lynch è in fondo l'utimo placcaggio forzato sarà l'ottavo addirittura, ed è TOUCHDOWN SEAHAWKS!!!! Il Qwest Field si trasforma nella boglia umana che solo le emozioni del Football sanno regalare. Lynch esausto deve reggere all'ultimo mega placcaggio e questa volta si tratta delle braccia dei suo fratelli-compagni di team che come lui hanno dato l'anima per il più grande Upset nella storia dei Play Off NFL. I Seattle Seahawks sono al Divional, i Saints ex Campioni sono battuti nell'incredulità generale, l'ultimo TD di Brees non servirà più a niente, e nemmeno la conversione da 2 riesce, troppa la forza oscura che oggi ha spinto le braccia, le gambe e il cuore dei ragazzi Seahawks. Il risultato finale che resterà nei cuori e nella mente di tutti gli appassionati della NFL è di 36-41 Seahawks!!!
St. Louis at Seattle La battaglia per il titolo di Division della NFC West e il conseguente posto ai Play Off vede di fronte i Seahawks e i Rams. 2 Franchigie che hanno l'occasione per voltare pagina dalle recenti stagioni disastrose. L'inizio è fulmineo di Seattle che arriva al TouchDown con un pass dell'ottima sorpresa Charlie Whitehurst che pesca in endzone Mike Williams. St. Louis sembra comunque avere un migliore e più variegato attacco. Pass di Bradford e corse di Steven Jackson portano i Rams ad accorciare con un FG. Ad inizio 3° Quarto un Fumble di Lynch forzato dal CB Oro-blu Bartell rimettono nelle mani del Rookie QB Sam Bradford la partita, ma il suo attacco non ne approfitta fino in fondo e si limita ad un altro calcio da 3 punti. L'impressione iniziale di un miglior gioco da parte dei Rams inizia ad affievolirsi e i Seahawks riescono a bloccare le avanzate di Jackson e non concedere mai il lungo a Bradford. In più in attacco iniziano a macinare yard importanti con Lynch e anche il QB Whitehurst si mette in luce per coraggio non lesinando colpi per avanzare in scramble anche pochi inch in più. Il Qwest Field che tante volte ha messo la marcia in più ai suoi ragazzi anche oggi è stato il 12esimo uomo. Il cambio di rotta del match è segnato dai 2 FG che Seattle mette a segno in sequenza e porta il punteggio sul 6-13, quindi con un margine di una segnatura. La partita, molto condizionata dalla posta in palio che ha limitato i giochi importanti, esige un cambio di ritmo da parte dei Rams costretti a recuperare. Sam Bradford che fino all'ultimo non aveva ancora trovato un pass sopra le 10 yard, inizia a provare il forcing finale, ma il suo lancio si infrange nelle braccia dell' OLB Seahawks Will Herring che spenge i sogni di gloria di St. Louis e manda in estasi tutto il Qwest Field e Seattle intera. Il FG finale del "vecchio" Kicker Mare pone il risultato sul 6-16 e fa calare il sipario su un match spettacolare per tensione e posta in palio, come un incontro di Play Off anticipato nel più classico dei "dentro o fuori". Interessante scoprire chi è Whitehurst. QB oscuro che ha soppiantato il titolare Matt Hasselbeck nelle ultime giornate. Pur essendo abile per l'ultima e decisiva sfida Hasselbeck è stato lasciato sulla sideline in favore di Charlie. Whitehurst, proveniente dal College di Clemson e draftato dai Chargers nell'ormai lontano 2006, non aveva mai effettuato un pass fino al novembre scorso dove scese in campo per sostituire in un solo match il QB n°1. Ma nelle ultime 3 uscite di Seattle si è guadagnato la fiducia del Coach Pete Carroll. Fiducia ripagata a pieno con una prestazione maiuscola tutta cuore e sudore, con 30 yard su corsa guadagnate in ogni suo centimetro e 192 yard lanciate con l'importantissimo TD Pass ad inizio match per Mike Williams. Curiosità storica: Seattle ai Play Off, è la prima volta che un team con record negativo 7-9 (ovvero più sconfitte che vittorie) vince una Division. In altre 2 occasioni hanno vinto la division squadre con un record di parità, ovvero 0.500 e sono stati nel 1985 i Cleveland Browns e nel 2008 con i San Diego Chargers. (Correzione della nota storica per precedente errore)
Le altre Partite:
Carolina 10 at Atlanta 31 Pittsburgh 41 at Cleveland 9 Minnesota 13 at Detroit 20 Oakland 31 at Kansas City 10 Miami 7 at New England 38 Tampa Bay 23 at New Orleans 13 Buffalo 7 at NY Jets 38 Cincinnati 7 at Baltimore 13 Jacksonville 17 at Houston 34 NY Giants 17 at Washington 14 Dallas 14 at Philadelphia 13 Arizona 7 at San Francisco 38 Chicago 3 at Green Bay 10 Tennessee 20 at Indianapolis 23 San Diego 33 at Denver 28
Brett Favre il 41enne QB dei Minnesota Vikings, non scenderà in campo per la ultima sua partita in carriera. Il motivo è la commozione subita durante la sfida contro i Bears, il 20 dicembre scorso. Per tutta la settimana Favre non si è allenato e quindi pare ormai certo che la sua carriera di ben 20 anni di attività terminerà oggi senza poter scendere in campo. Anche se ormai i suoi ritiri, poi smentiti lasciano ancora un pò di suspense, ma adesso sarebbe un suicidio mettere di nuovo il piede in campo. Brett a duro prezzo ha capito che il suo fisico ormai vecchio non può più reggere il campionato professionistico di Football. E' ora di appendere le scarpette al chiodo Campione!
Carolina at Atlanta - 1:00 PM - FOX - Georgia Dome Pittsburgh at Cleveland - 1:00 PM - CBS - Cleveland Browns Stadium Minnesota at Detroit - 1:00 PM - FOX - Ford Field Oakland at Kansas City - 1:00 PM - CBS - Arrowhead Stadium Miami at New England - 1:00 PM - CBS - Gillette Stadium Tampa Bay at New Orleans - 1:00 PM - FOX - Superdome Buffalo at NY Jets - 1:00 PM - CBS - New Meadowlands Stadium Cincinnati at Baltimore - 1:00 PM - CBS - M&T Bank Stadium
Jacksonville at Houston - 4:15 PM - CBS - Reliant Stadium NY Giants at Washington - 4:15 PM - FOX - FedEx Field Dallas at Philadelphia - 4:15 PM - FOX - Lincoln Financial Field Arizona at San Francisco - 4:15 PM - FOX - Candlestick Park Chicago at Green Bay - 4:15 PM - FOX - Lambeau Field Tennessee at Indianapolis - 4:15 PM - CBS - Lucas Oil Stadium San Diego at Denver - 4:15 PM - CBS - Invesco Field at Mile High
St. Louis at Seattle - 8:20 PM - NBC - Qwest Field
Packers sembra da pazzi. Però solo dal Wild card week Rodgers e compagni hanno iniziato a credere di poter battere chiunque. Fino a quel punto vi erano arrivati senza titolari come, il RB Grant, il LB Barnett, il TE Finley e altri. Sembrava che il sogno dei Play off potesse durare un attimo. Invece i Packers si sono dimostrati un team strepitoso, che prima si libera dei favoriti Eagles, poi annichilisce Atlanta ed infine fa crollare Cutler ed i suoi Bears.
Roethlisberger e i suoi riescono a raggiungere il 24 a 0!!! già nel primo tempo. Sembra una macchina quasi perfetta quella giallo-nera, il RB Mendenhall imprendibile per i Jets, difesa Pittsburgh sontuosa tra i blitz di Harrison e con Timmons, Farrior ad erigere un muro di LBs da paura! Ad impreziosire l'opera il Fumble ritornato da Gay fino alla endzone.
