NFL Playoff 2014 - Conference Championships - Risultati e Commenti

- Green Bay Packers 22 at Seattle Seahawks 28 (OT)
Una partita incredibile, dal finale pazzesco, al limite del miracoloso.
Iniziamo con il racconto di un match, che difficilmente gli appassionati del football dimenticheranno.
Il primo drive di Green Bay, portato avanti anche da alcune penalità di Seattle, si chiude con l'intercetto di Sherman. Una ricezione, all'interno della endzone, del cornerback perfetta. Da grande "ricevitore".
Wilson a sua volta si fa intercettare, ma sulle proprie 30 yard e la palla viene riportata fin sulle 20.
I Packers nonostante l'ottima posizione di partenza, non vanno oltre ai 3 punti del field goal. Difesa di Seattle eccezionale, visto che è stata capace di fermare due volte le corse, a pochi centimetri dalla endzone, di Lacy e Kuhn.
Le emozioni continuano ad un ritmo incredibile. Sul ritorno del kickoff Baldwin, il ritornatore dei Seahawks, subisce un fumble e la palla è raccolta per prima dai Packers, che si guadagnano un altro drive da posizione invitante. Ancora una volta però, dentro le 20 yard, la difesa di casa erige un muro insuperabile e Green Bay si deve accontentare di altri 3 punti. 6-0 GB
L'attacco dei Seahawks si blocca e non avanza. Per Green Bay, il quarto possesso nel primo quarto, porta finalmente i 7 punti, grazie alla ricezione di Randall Cobb. Il risultato già sul 13-0 è più di un campanello di allarme per Seattle, il cui attacco si deve svegliare.
Niente, per i padroni di casa l'ennesimo punt riconsegna, ad inizio secondo quarto, il quinto possesso ad Aaron Rodgers. La difesa dei falchi di mare ferma l'attacco, ma non possono evitare il terzo field goal di giornata che porta sul 16-0 GB.
La partita, già orribile per Seattle, sembra entrare in un incubo, quando Wilson lancia il secondo intercetto.
La difesa dei Seahawks, chiamata ancora sul field, intercetta nuovamente Rodgers, dando un altra possibilità al proprio attacco di iniziare la rimonta.
Sono le braccia possenti di Lynch a portare avanti l'ovale per i suoi. Una volta giunti intorno alle 20 yard, a due minuti dalla fine del secondo quarto, Wilson lancia dentro la endzone, ma arriva per lui il terzo intercetto. Incredibile, un altro turnover che va a vanificare il primo vero drive di Seattle. Il primo tempo si chiude sul 16-0 GB.

Il drive di apertura del secondo quarto, per i Seahawks si chiude con l'ennesimo 3&out. Stesso esito per l'attacco avversario.
Lynch non demorde e mette la modalita beast mode per caricarsi il team sulle spalle. Finalmente Wilson dopo un sack di Matthews, sanguinoso per yard perse, trova Baldwin sul profondo, su un 3° e 19. Il drive si ferma nella redzone e si va per il field goal. Il calcio da tre punti però non c'è, è un trick play che riesce benissimo. I sette punti consegnano alle statistiche il TD pass di Jon Ryan (Holder e Punter), che pesca indisturbato il tackle Gillam dentro la endzone. Una giocata sensazionale che riapre l'incontro. 16-7 GB.
I Packers, senza più le buone posizioni di partenza del primo tempo, devono ricorrere ai punt. Intanto Rodgers, già con uno stiramento al polpaccio sinistro, ha un brutto movimento alla caviglia destra, che potrebbe dargli problemi nel resto della sfida. Il vantaggio, permette loro di far correre Lacy e alleggerire il lavoro di Rodgers. E' però l'altro RB, Starks, a fare un big play appena iniziato l'ultimo quarto e a portare nuovamente nella metà avversaria i Packers. Nell'occasione Sherman subisce un infortunio alla mano sinistra, per l'intervento del suo compagno Chancellor. Il drive termina con il field goal che porta a +12 i Packers, a 11 minuti dalla fine. 19-7 GB.
Chiamati a recuperare in fretta i Seahawks si affidano maggiormente ai lanci, ma Lynch con le sue corse rimane l'arma migliore per avanzare. Dopo una serie di incompleti, con più di un rischio intercetto, Seattle finisce il drive con un ennesimo punt, che sa tanto di resa. Nonostante rimanesse solo 7 minuti, giocare un 4° tentativo su un 3e lunghissimo sarebbe stato un mezzo suicidio.
La difesa di casa fa il suo dovere e ferma le corse dei Packers, riconsegnando con poco più di 5 minuti il possesso ai propri compagni dell'attacco. La fine però sembra arrivare con anticipo. L'intercetto, il quarto, di Wilson è la condanna per il proprio team.
Per Green Bay la tattica è ancor di più affidata al running game, cercando di consumare più tempo possibile e togliere anche la minima possibilità di un miracolo.
Con 4 minuti dalla fine Seattle prova un altro drive, anche se le speranze non hanno più nessun fondamento logico. Alla fine arriva il touchdown di Lynch, su ricezione. La segnatura però viene annullata, perchè il piede di Marshawn è uscito, seppur di poco, dal campo. Dalle 9 yard riparte il drive e arriva la prima gioia per Wilson, che va dentro per il TD che porta il risultato sul 19 a 14. Il cronometro segna ormai 2:09.
L'onside kick è obbligatorio. Se lo aspettano anche i Packers ovviamente, eppure accade l'impossibile. La palla è raccolta dai Seahawks! Hanno anche il tempo di un paio di play prima del two minute warning!
Sulle 35 avversarie parte l'ultima serie di giochi per il miracolo. Senza scomodare gli dei, ecco che ci pensa Beast Mode per la corsa al TD del sorpasso impossibile! Anche la conversione da 2 riesce e Seattle porta a +3 il risultato. 19-22 SEA.

Con un minuto e 3 timeout, i Packers tornano in campo per un come back difficilissimo. Rodgers parte con una serie di lanci e una corsa zoppicante si porta nella metà avversaria.
Sherman eroico, visto che gioca senza l'uso della mano destra infortunata, ferma l'ultimo attacco di Green Bay. E' il momento del field goal, Crosby non sbaglia! Parità 22 a 22.
Si va all'overtime, Seattle vince il coin toss. Loro il primo possesso, si riparte dalle 13 yard.
Dopo varie corse, con guadagni minimi, Wilson lancia sul profondo per Baldwin che riceve ed esce sulle 35.
Altro lancio profondo di Wilson, questa volta è per Kearse. E' in endzone, è touchdown per una delle partite più avvincenti ed epiche della storia!
I Seahawks sono al Super Bowl per il secondo anno consecutivo. Onore ai Packers che escono sconfitti.


Una partita stupenda che mi rende difficile anche fare un analisi per quanto si è visto in 60 minuti e più.
Parto parlando degli sconfitti, a cui vanno tutti i complimenti per aver dominato praticamente l'incontro per quasi 56 minuti. I Packers hanno fatto tutto benissimo, sopratutto ad inizio gara. Le ottime posizioni di campo, hanno permesso loro di andare a punti per ben 4 volte nei primi 5 drive. Rodgers, nonostante l'evidente problema di mobilità, ha sempre condotto i suoi con ottimi passaggi. I due intercetti di fronte ad una difesa fenomenale come quella dei Seahawks ci possono assolutamente stare, anche perchè non hanno poi prodotto punti per gli avversari. Crosby il kicker, con i suoi calci è stato fantastico, sopratutto con il field goal del pareggio a pochi secondi dal termine e dopo la rimonta subita. La difesa di Green Bay è stata degna della controparte di Seattle. La pressione portata su Wilson è stata una delle cause dei 4 intercetti lanciati dal QB dei Seahawks.
Non solo Clay Matthews, ma tutti meritano gli applausi per i tanti turnover creati che avevano praticamente consegnato la vittoria alla franchigia del Wisconsin. La squadra di Mike McCarthy, si è trovata in vantaggio sul 16 a 0 ad inizio 3° quarto, frutto di una ottima difesa messa in campo e di un attacco capace di mettere quasi sempre punti sul tabellone ad ogni drive. Nel secondo tempo, anche a causa delle precarie condizioni di Rodgers, ha fatto, giustamente, correre maggiormente il suo attacco. Alla fine qualcuno potrebbe rimproverare la tattica troppo conservatrice di McCarthy, ma solo un miracolo effettivamente poteva creare questo finale inaspettato. Ogni tanto, bisogna ammettere che entrambe le franchigie avrebbero meritato di giocare il Super Bowl a febbraio. Purtroppo per i tifosi dei Packers non saranno loro a giocarsi il Lombardi Trophy, ma sarebbero stati sicuramente meritevoli perfino di alzarlo al cielo per la grande gara di stasera. In condizioni normali Rodgers, per come si è sviluppata il match, avrebbe portato a casa il risultato, ma gli evidenti problemi lo hanno limitato costringendo Green Bay a tenere vivo l'incontro fino alla fine.
5 sack, 4 intercetti, numerosi 3&out dell'attacco avversario e i 5/5 field goal di Crosby evidenziano come tutti i Packers abbiano rasentato la perfezione. Bravi e mi dispiace veramente per come sia finita.

Seahawks, che stavano per perdere in maniera clamorosa per modi e punteggio il championship a pochi minuti dalla fine si sono completamente trasformati nel finale. Cogliendo una vittoria che resterà impressa nella NFL per anni e anni. L'attacco ed in particolare la prova di Wilson, ha rischiato di rovinare una seconda parte di stagione eccezionale. Wilson ha disputato il suo peggior match da quando gioca in NFL, lanciando 4 intercetti e non riuscendo mai a emergere nemmeno con le corse. Il finale della gara ha cambiato il giudizio su di lui per il fatto che, nonostante il fardello di una sfida orribile fino a quel momento disputata, abbia saputo resettare tutto e trasformarsi in un cecchino infallibile con 2 lanci straordinari nell'overtime, chiusi con il TD pass ricevuto da Kearse. Lynch non finirà mai di emozionarmi, è un toro capace di trasformarsi veramente in Beast Mode. Anche in questa partita è stato lui a prendersi sulle spalle l'attacco e portarlo a credere nel miracolo. Il cambio parte da lui e le sue statistiche confermano la grande prova. 157 yard corse, un TD e un altro su ricezione, poi annullato per la sua uscita dal campo a poche yard dalla endzone. Carroll se vorrà continuare a vincere anche l'anno prossimo deve far valere tutta la sua autorità nel mantenere a roster Lynch, senza di lui oggi non si parlerebbe dei Seahawks al Super Bowl.
Se Lynch ha tenuto vivo l'attacco, la difesa di Seattle ha tenuto in vita il match. Con un altro organico a difendere i primi 4 drive a segno dei Packers sarebbero stati almeno 3 touchdown. Invece grazie a loro il risultato è rimasto relativamente basso, visto che Green Bay in più di un occasione, pur con drive con ottime posizioni di partenza, si sono dovuti accontentare dei calci da 3 punti.
Non c'è solo Sherman a fare grande questa difesa, che come detto è già nella Hall of Fame della NFL, ma molti altri. Maxwell, Chancellor, Earl Thomas, Wagner e altri sono stati favolosi in tutta la partita e meritano più di ogni altro, insieme a Sherman e Lynch, un altro Super Bowl.
Certo che se si parla dell'infortunio di Rodgers, non si può non parlare di Sherman che ha giocato tutto l'ultimo quarto senza poter usare il braccio destro. Una prova eroica, che forse gli costerà la presenza al Super Bowl e sicuramente molto dolore nei prossimi giorni. Nonostante questo, è stato suo il tackle finale che ha fermato il drive dei Packers e costretti al field goal del provvisorio pareggio.
Pete Carroll oggi ha sbagliato in più di un occasione le chiamate. Senza dubbio il secondo intercetto di Wilson poteva essere evitato facendo un uso maggiore di Lynch ad inizio gara, visto che non c'era ancora la necessità di recuperare un gap importante. Altro errore è stato quello di non aver trovato le giuste contromisure ad una pass rush dei Packers che spesso ha costretto ai 3&out il suo attacco. Un inizio troppo bloccato del suo attacco, per non pensare ad un approccio all'incontro non particolarmente azzeccato. Certamente gli va dato merito del trick play, sul field goal, che ha portato i primi 7 punti per i suoi. Il finale incredibile è frutto del talento dei suoi ragazzi, ma anche della fiducia illimitata e ben corrisposta che ha di Wilson. Adesso Carroll si andrà a giocare il secondo Super Bowl e anche lui rischia di diventare una leggenda nella NFL.

Una partita della quale risentiremo più volte parlare, è bello vivere certe esperienze seppur da spettatori. Come le grandi rimonte del passato e le partite che hanno fatto le fortune e la storia di questo bellissimo sport, oggi possiamo dire di essere stati presenti ad un championship che ha del miracoloso.
Questo è il Football!

- Link --->  Highlights del Match Green Bay at Seattle


- Indianapolis Colts 7 at New England Patriots 45
Il primo brivido all'incontro arriva dopo 3 minuti, con il ritornatore dei Colts che sul punt perde l'ovale e viene subito ricoperto dai Patriots. Per New England, il drive dalla 20 yard avversarie è un ottima occasione per mettere punti sul tabellone. Lo fanno con la corsa in endzone di LeGarrette Blount. 0-7 NE
Nel drive seguente i Colts arrivano nella metà dei Patriots, nonostante un Luck un po' impreciso e alcune corse del RB Dan Herron. Il field goal di Vinatieri dalle 51 yard termina a lato, anche a causa del forte vento.

Vista buona posizione lasciata dal calcio sbagliato dei Colts, i Patriots spingono sull'accelleratore e con i lanci di Brady si portano nuovamente vicini alla endzone avversaria. Arriva il primo TD pass di Tom grazie alla ricezione del fullback James Develin. 0-14 NE.
Luck non sembra ancora essere entrato nel ritmo e il punt ne è la logica conseguenza di un attacco troppo dipendente dal proprio QB.
Per New England, come previsto, bastano le corse ad abbattere la difesa di Indianaolis e Blount non si tira indietro. Nonostante la gara non lo richedesse, Brady forza un passaggio su Gronkowski e si fa intercettare.
Per i Colts è sopratutto un pericolo scampato, visto come avanzavano facilmente i Patriots.
Grazie ad una ritrovata intesa Luck-TY Hilton, Indi sembra essersi sblaccata e dopo una buona serie di passaggi arrivano al TD grazie alla corsa, da pochi centimetri, del RB rookie Zurlon Tipton. 7-14 NE.
Per il RB LeGarrette Blount continua ad essere ancora molto facile guadagnare yard contro la difesa dei Colts, e Belichick ovviamente continua su quella strada. Dopo aver giocato anche un 4°eInch con la QB Sneak vengano ancora fermati sul 4° down a poche yard dalla endzone, questa volta però scelgono il più sicuro Field Goal per il 7 a 17 che chiude il secondo quarto.

Nel drive di apertura del 3° quarto i Patriots, continuando con la ottima alternanza corse/passaggi, allungano ancora nel punteggio grazie alla ricezione del Tackle di sinistra Nate Solder, schierato in posizione di TE. Per Brady arriva così il secondo TD pass della serata. 7-24 NE
Sotto di 17 punti i Colts devono provare a rimontare, ma sembra che l'attacco non sia nelle migliori giornate e l'ennesimo punt restituisce l'ovale ai padroni di casa.
La difesa di Indianapolis prova quanto meno a fermare gli avversari con una buona pass rush, peccato però che alla fine Brady trovi sempre il modo per conquistare nuovi primi down.
Con il touchdown di Gronkowski, alla fine del 3° quarto, e il vantaggio di 24 punti per New England la partita sembra chiudersi senza aver visto una vera contesa del championship. 7-31 NE.
Luck prosegue ancora peggio l'incontro, lanciando un intercetto che viene raccolto e riportato per qualche yard dal cornerback Revis.
Ad infierire sul risultato ci pensa un altro TD su corsa di LeGarrette Blount, per il clamoroso 7 a 38 New England.
Ormai la partita scivola in una punizione troppo severa per i colts e il terzo TD su corsa di LeGarrette Blount serve ormai solo alle statistiche.
La partita si chiude con un clamoroso 7-45 per New England.
Brady e Belichick vanno al loro sesto Super Bowl.
I Colts non meritavano questa umiliazione, non lo meritava Luck. Sono solo arrivati dove ancora non possono stare.

Nell'altra sfida il commento si faceva difficile per le tante emozioni vissute e per una vittoria che si sarebbero meritate entrambe le squadre. Nel championship AFC, è stato tutto l'opposto. C'è da chiedersi se i Colts non siano arrivati troppo in alto per le proprie qualità. Francamente non si può pretendere di accedere al Super Bowl, quando alla tua squadra manca completamente la difesa e il gioco su corsa non arriva alla sufficienza. Se vogliono continuare ad essere una costante nei playoff, Luck deve avere attorno un altro tipo di squadra.
Anche sulla sideline, qualche domanda andrebbe posta. Hanno subito per l'ennesima volta il running game di New England, senza aver notato il pur minimo passo avanti. Luck è un ottimo QB, il fututo Rodgers dei prossimi anni, ma ieri anche la sua prova non è stata delle migliori. Capisco che sia difficile mantenere lucidità e precisione quando si è costretti a recuperare l'impossibile, ma dall'inizio è apparso sotto i suoi standard. Insomma si sta quasi crocifiggendo Wilson, che comunque ha guidato una rimonta della madonna con un inizio da incubo e non si può dire che Luck ieri ha fatto male? 12 completi, 126 yard lanciate, 0 TD e 2 intercetti sono insufficienti e nessuna attenuante può mitigare.
Dall'altra parte troviamo ancora sorridenti la coppia storica Brady-Belichick, che alla faccia dei nemici si andranno a giocare il loro sesto Super Bowl. C'è da dire che una vittoria renderebbe il loro record eccezionale 4-2, ma una sconfitta, possibile contro Seattle, li porterebbe su un più modesto 3-3. Tre vittorie sono tante, ma anche altrettante sconfitte lo sono. Non si può però non ammettere che la loro dinastia non sia eccezionalmente lunga e difficilmente ripetibile.

- Link --->  Highlights del Match Indianapolis at New England